皇后薨逝, 举国哀悼。在京禁屠宰四十九日，祭祀百日，禁嫁娶庆寿，丝竹行乐等事。除去文武大臣, 百姓也当身穿素服，为大行皇后守孝三月。

  先皇后出身书香世家，端庄沉稳, 贤良淑德，从不争宠媚上，也不会像沈太后一般对母家另眼相待。对结发妻子，宋衍澈虽谈不上喜欢, 也多有敬重。得知皇后薨逝后, 宋衍澈只沉默了片刻，道：“皇后的丧仪，让端亲王和礼部一同去办罢。”

  徐府里, 管家正指示下人在房梁上挂上白布, 谢氏身穿素服走过，担忧道：“事情真是一桩接着一桩，先前是张氏, 现在是大行皇后，府里的白布这几月一直都挂着, 安宁的婚事, 也不得不往后推了。”

  昭华安慰她：“如今我们少爷在前朝很是得用, 三小姐的身体一日比一日好, 夫人还怕没有好人家上门来提亲？”

  谢氏点了点头，“但愿如此——少爷可回来了？”

  “还没呢，最近兵部事多，杏浓说少爷每日都在子时后才回。”

  谢氏上回见到儿子还是三天前的事。徐西陆公务繁忙，日日早出晚归，人也瘦了一圈。思及此，谢氏叮嘱道：“你让厨房里每日晚上都炖些燕窝参汤，放在火上煨着，等少爷回来让他喝点。”

  北凉王此次挥兵南下，和以前的小骚小扰不同，似乎抱着必胜的决心，势如破竹，一连攻下了北境的数座城池。一连几日的早朝，端亲王都在同众臣商量此事。

  武官向来都是一腔热血，巴不得立刻能上战场杀个痛快，镇远将军几次上奏，主动请缨北上；而新任户部尚书姚敏等文官则认为此事还需从长计议。“入秋之后，便是冬日，此时北境早已是一片冰天雪地，更遑论是更北的北凉。过往每年的这个时候，北凉的军队都会来我朝边境骚扰一番，抢夺过冬的棉衣和粮食，今年阵仗虽大了些，本质不会变，不至于让我朝如此大动干戈。”姚敏道，“更何况，大行皇后薨逝，为其丧仪已经耗费了不少银两，若真的要战，劳民不说，只怕国库的银子耗不起啊……”

  余戎北不服道：“难不成，我们就眼睁睁地看着北境的老百姓受北蛮欺辱，什么都不做？”

  姚敏不急不慢道：“方才也说了，北凉所图不过吃穿，只要我们愿意施舍一些，北凉王定会主动来议和。”

  徐西陆暗道，户部尚书心疼银子，这是好事，可有些银子，是如何都不能省的。与其把银子送给北凉，还不如用在北伐上呢。他定了定神，正准备开始他数月来在早朝上的第一次发言，就看站在前头的谢青苏走了出来。他先对宋衍卿行了一礼，对姚敏道：“姚大人今年想要破财消灾，明年呢，后年呢？”他眼神凌冽冷酷，偏偏又面如冠玉，整个人好似一把玉做的利刃，“北凉人在我朝奸细众多，此刻怕已知道了圣上抱恙，先皇后薨逝的消息恐怕早已被他们知晓。”

  徐西陆出声道：“北凉挑这个时候挥兵南下，恐怕不只是想奸淫掳掠那么简单。”

  谢青苏看了徐西陆一眼，对他点了点头。

  宋衍卿身着孝服，背对着群臣，负手而立，他听着众臣你一言我一句，都无甚反应。唯独徐西陆发声后，微微一动，道：“姚大人。”

  姚敏走出列，“臣在。”

  “银子的事，你去办罢。”

  姚敏一阵错愕，“王爷？”

  宋衍卿转过身，似笑非笑地看着他，“本王相信，你会有办法的。”

  姚敏不敢违命，只好道：“微臣遵旨。”

  宋衍卿决意北伐，兵部比先前更加忙了。徐西陆身在兵部侍郎，主管粮草兵器诸事，一心扑在军务上，以前好歹能回府睡一觉，现在别说是睡觉，连吃饭的时间都没有。兵部的两个侍郎和尚书一直待在勤政殿，和镇远将军，督军校尉等人一同商议北伐之事。兵马未动，粮草先行。徐西陆先核对了此次北伐所需粮草的数量，又初步定下了运送粮草的路线。

  朱内官领着几个太监走了进来，笑道：“几位大人辛苦了，王爷命老奴送点吃食来，给大人们垫垫肚子。”

  兵部尚书忙道：“多谢王爷。”

  肚子早就在咕咕抗议的余戎北感动道：“小王爷居然还惦记着我们。”

  此时离他们上次吃东西已经过去了五六个时辰，由于尚在先皇后的孝期中，太监送来的都是些素菜和担心，但对于早就饥肠辘辘的他们来说，简直就是山珍海味。

  小太监拿出来一一放好，众人放下手上的公务，陆陆续续地围了过来，只有徐西陆还坐在案前，对着北境的地图若有所思。朱内官走上前，问他：“小徐大人怎么不吃？”

  徐西陆笑笑，“我不饿。”他已经饿过头了，反而没为什么胃口。

  “不饿也要用点呀，”朱内官好心劝道，“不然身子饿坏了。”端亲王还不要心疼死。

  “那我待会再用罢。”徐西陆说完，目光又回到了地图上，朱内官叹了口气，不再多说。

  勤政殿的主殿内，宋衍卿听完朱内官的汇报，眉头锁得死紧，“他不吃？他怎么能不吃呢？”这几日在早朝见到他，他瘦得下巴都尖了，腰好像也细了不少，看着着实让人心疼。

  朱内官如实禀告：“小徐大人说，等待会再吃。”

  宋衍卿挥挥手，“那你去盯着他，他什么时候吃了来告诉本王。”

  偏殿内的大臣用了点东西，恢复了一些精力，继续干活。现下北境多地都被大雪封了路，粮草的运送路线还要将这个考虑上去。徐西陆直接把辛苦一天的劳动成果揉成一团扔了，“那重新来罢。”

  而在主殿内的宋衍卿，则有些心不在焉了，每隔半个时辰，他就要把朱内官找来，问徐西陆有没有吃过东西。到后来，朱内官都有些无奈了，“王爷，余将军他们正在议事，老奴瞧着，小徐大人恐怕一时半儿没功夫吃了。”

  宋衍卿被徐西陆气得没办法。说话间，御膳房也送来了他今日的晚膳，五菜一汤，还有几样小食。宋衍卿扫了一眼，只觉得毫无胃口，干脆道：“你把徐西陆给本王带来。”

  上回宋衍澈直接开口向他要人，他没说同意，也没说不同意。后来，宋衍澈陆陆续续又昏迷过一段时日，最近更是清醒的时候少，昏迷的时候居多，两人默契地没有再提起此事。可宋衍卿每每看见身心交病的皇兄，心里总是会莫名地愧疚。他觉得自己在沉默中已经和皇兄达成了一个君子之约，他不能把徐西陆给别人，也不能把人抢过来栓在自己身边——他不能再让皇兄看到任何他不想看到的事情了。他忍了这么久，忍得这么累，结果只是因为心上人不愿好好吃饭，就要破功了。想到这里，他强行给自己做心理建设，不过就是赏他吃顿饭，算不了什么，大不了对他冷漠点，或者干脆不正眼看他，就不算违约了。

  可在看到徐西陆的那一刻，他在心里千锤百炼的大道理瞬间就成了屁话。他看见徐西陆低着头向自己躬身行礼，睫毛安静乖巧地垂着，遮住了他漆黑明亮的双眼。

  “免、免礼。”

  听到这句话，徐西陆抬起头——自从那夜过后，他们就再没说过一句话，就算是在宫里碰见，也是各自转头别过。

  宋衍卿沉默地望着他，过了许久，他的喉尖轻轻一动，“过来。”

  徐西陆犹豫片刻，走到宋衍卿跟前。宋衍卿抬起手，仿佛带着强烈的纠结和犹豫，想去触碰徐西陆的脸颊，就要碰到时，徐西陆却向后退了一步，“王爷有何吩咐？”

  宋衍卿一愣，犹如梦初醒，眼中的柔情逐渐散去，又端起了早朝上面无表情的脸，“运送粮草一事，你们商议得如何了？”

  徐西陆简单的说了一下大致的情况，宋衍卿一直盯着他的唇，完全没注意他说了什么。徐西陆也发了这点，故意说错了几个点，问：“王爷觉得如何？”

  “嗯，”宋衍卿一本正经道，“就按你说的做罢。”

  徐西陆有些无奈，“如果王爷没有其他事，下官就先告退了。”

  “慢着，”宋衍卿叫住他，“你陪本王用完膳再走。”说着，他自顾自地坐下，拿起了筷子，见徐西陆一脸高深莫测地望着自己，忽然有些心虚，随便编了个理由，“本王不习惯一个人吃饭。”

  徐西陆挑起了眉，“我现在陪王爷吃饭，明日是不是就要去皇上跟前侍疾了？”

  宋衍卿脸刷地沉了下来，“你说什么？”

  “难道王爷不是这么想的吗？”徐西陆一想到这段日子宋衍卿对自己的刻意疏远，不闻不问，即使直到一些话说出来诛心，还是忍不住刻薄道：“我不去皇上跟前，所以也不能在王爷面前待着，这样才公平，是不是？那今日我陪了王爷，公平起见，自然也该去陪陪皇上，不是吗？”

  宋衍卿啪地一声放下筷子，双眼泛红，咬牙切齿道：“徐西陆，你非得这样报复我吗？”

  徐西陆呵地一声轻笑，“下官不敢。”他这样冷冰冰的模样让宋衍卿忍无可忍，急得青筋都暴起来了，“你以为我想这样吗！他是我亲哥哥，我能有什么办法！如果不是为了你，我早就甩手不干了！”

  徐西陆眉毛扬得更高，“为了我？王爷这么做不过只是让自己心里好受些罢了。”

  宋衍卿第一次发现这人平日里风度翩翩，可嘴一旦毒起来自己都自愧不如。他胸口剧烈地起伏，再也不想管其他，伸出手将眼前人的腰身盈盈一握，倾下身，堵住他全身上下唯一的利器，几乎是有些凶狠地噙住他的唇。

  ……

  一想到徐西陆这些风月之道很可能是从别人身上学来的，宋衍卿就忍不住有些心酸，但他也不欲纠结过去之事，臭着一张脸道：“吃饭。”

  徐西陆点点头，“对，吃饭，等吃完了，我还要去陪皇上呢。”