听得路人心里一拎。

  到了，孟平川却没有立刻下车。

  他手里拿的还是先前的地址，略微抬头，比照门牌号时，碰上一群穿校服的小学生放学。他们把书包扯下来，随手丢在花坛边缘。

  有人抛了颗足球出来，其他人一窝蜂拥上去抢。

  只一个瘦瘦小小的孩子在台阶上坐下，中规中矩的并拢起两条腿，低头捡脚边的石子，看蚂蚁掩着花坛壁仓皇逃走。

  孟平川遥遥看着，打开窗，点了根烟。

  没抽两口，只夹在指间伸出窗口，灰烬烧成一大截，落下被风吹散。

  他游移不定，深感贸然上门打听小棠的事，不太妥当。

  “嘭！”足球逆风飞来，撞在孟平川眼前的车玻璃上。

  落到车前盖上，砸了好几下，声音一次比一次响亮。

  几个孩子面面相觑，谁都不敢上前去捡，便有个小胖子跑到静坐的孩子边，拿手指着他，雄赳赳的样子像是在使唤人。

  那孩子歪着脑袋像是不大乐意，被小胖子揪着衣领拖起来。

  小胖子嘴还在咂咂咂地动着，不等那孩子点头，他就一把将他对倒在地。

  他瞪小胖子一眼，很快从地上爬起来，拍拍屁股上的灰，扭头使劲看他裤子脏了没有。转身满脸不情愿的往孟平川车边走。

  球滚得老远，经过孟平川时，他怯怯说了声：“叔叔，对不起。”

  孟平川无所谓的冲他笑笑，把车门打开，往里招下手。

  小男孩一动不动，看起来有些怕，孟平川安慰说：“我不找你麻烦，又不是你踢的球。”他这才稍微松了下眉，走近一步。

  孟平川拿手指了下对面一楼：“认识这家的孩子吗？”

  小男孩没出声，顺着孟平川的手势看了后半天，才轻声说：“认识。”

  孟平川说：“是你同学？”

  小男孩摇摇头，转而狡黠一笑：“我就是啊！”

  孟平川眉头打紧，顿了下。

  片刻，孟平川往他身后看一眼，随口问：“你怎么不跟他们一起踢球？”

  小男孩说得有点委屈：“我妈不让，她说我跟别的孩子不一样。”

  孟平川上心，问他：“怎么个不一样？”

  “我妈说，我小时候得过水痘，引发了不知道什么炎，全身都是泡，在医院住了好几个月，差点死了，好了以后我妈就再也不让我单独出去玩了。”

  孟平川沉吟，看他脸一眼，故意说：“现在皮肤看起来倒是挺好，没留疤。”

  小男孩摸摸自己脑袋：“我妈也这么说。”

  孟平川问：“身上也一道疤没留？”

  他点点头：“是啊。”

  想了想觉得不对，他急着蹲下身，把自己扎在棉袜里的秋裤拉出来，露出脚脖子给孟平川看：“但我这儿有个难看的胎记，跟伤疤一样。”

  孟平川略带失望，但不死心：“一般人胎记长腰上。”

  “腰上没有。”那孩子也不管天气好坏，背对着孟平川就把衣服拉起来：“叔叔，你看，真没留疤。我妈老说，我出水痘那会儿她恨不得帮我把双手绑起来，不然抓破了，现在可就破相了！”

  十来岁孩子的腰，没半点肌肉，瘦得骨头都能看见。

  皮肤光滑，别说疤痕，连个痣都没有。

  他不是小棠。

  那小棠到底在哪里？

  孟平川沉口气：“天冷，把衣服穿好，捡球去吧。”

  小男孩笑着跟他说再见，跑开捡球去了。

  孟平川突然想起程溪那日在虔山，憋红了眼眶说自己一定会找到小棠的场景。

  那时他不懂从希望到失望，却不肯绝望的感觉。

  现此刻嘴里才有那么点苦味。

  虽说，昨夜的暴风雨，是在用灿烂的和平为今晨加冕。

  但他不得不承认，无论多接近真相，过程有多坎坷、深刻，但只要缺那一步，少那腰上一道疤或心口一颗朱砂，就不是那个人，不是那回事。

  .

  怕还有需要，孟平川没先把车还给吉旸。

  等严冬下午办完事，孟平川送他回市里，返程时程溪回了个电话。

  孟平川说：“在哪里？”

  程溪那头风声跟人声一样嘈杂，她哈了口气：“在路上呢。”